Colombia no llegó al laicismo por convicción fundacional. Llegó por un largo pulso entre Iglesia y Estado que todavía no termina del todo. Esta línea de tiempo reconstruye ese pulso, y es incómoda porque muestra cuánto de nuestro presente institucional sigue anclado a decisiones tomadas hace más de un siglo.
1861 — El primer choque: la Ley de Tuición
Bajo el gobierno de Tomás Cipriano de Mosquera, el Estado se atribuyó la facultad de inspeccionar el culto católico y los discursos de los curas. Fue el episodio que rompió relaciones con la Santa Sede y sentó el precedente de que el poder civil podía —y debía, según los liberales radicales de la época— vigilar a la Iglesia.
1886-1887 — La Constitución confesional y el primer Concordato
Rafael Núñez lidera la Regeneración: la nueva Constitución se expide “en nombre de Dios, fuente suprema de toda autoridad” y encarga a los poderes públicos proteger a la Iglesia Católica como “elemento esencial del orden social”. Aunque técnicamente no se declara religión oficial, se reconoce como la de la Nación y se pone la educación pública bajo su dirección. Ese mismo año se firma el primer Concordato con la Santa Sede, que otorga a la Iglesia personería jurídica plena, control sobre cementerios, fuero clerical y participación decisiva en la educación.
1973-1974 — El nuevo Concordato y su incorporación exprés
Casi un siglo después, el gobierno de Pastrana Borrero firma un Concordato renovado que, aunque suaviza el lenguaje confesional, mantiene beneficios estructurales para la Iglesia: efectos civiles al matrimonio católico, financiación estatal y asistencia religiosa en las Fuerzas Armadas. Se incorpora mediante facultades extraordinarias en la Ley 20 de 1974, sin el debate parlamentario ordinario que un tratado de ese alcance ameritaba.
1991 — La ruptura constitucional
La nueva Constitución cambia el paradigma: artículo 19, libertad de cultos garantizada a toda persona; artículo 13, igualdad sin distinción de religión; ya no hay invocación a una confesión particular como fundamento del orden social. Colombia se declara, en la práctica jurisprudencial posterior, un Estado laico y pluralista, aunque la palabra “laico” no aparece de forma explícita en el texto constitucional.
1993-1994 — La Corte pone el Concordato a prueba
En la Sentencia C-027 de 1993, la Corte Constitucional revisa el Concordato de 1973 a la luz de la nueva Carta y declara inexequibles varios de sus artículos. Un año después, la Ley 133 de 1994 desarrolla la libertad religiosa como derecho estatutario, y la Ley 115 del mismo año, general de educación, garantiza que nadie sea obligado a recibir educación religiosa en colegios públicos.
1994-2024 — Sentencias sueltas, práctica rezagada
En las tres décadas siguientes, la Corte sigue interviniendo caso por caso: declara inexequible la asistencia pastoral obligatoria en las Fuerzas Armadas, revisa símbolos religiosos en espacios oficiales, examina la financiación pública de eventos confesionales. El patrón se repite: la norma constitucional avanza en los tribunales, pero la práctica institucional —colegios, actos oficiales, calendario cívico— tarda mucho más en alinearse.
Hoy — Una laicidad a medio construir
Medio siglo después del Concordato de 1973, Colombia sigue reconociendo plenos efectos civiles al matrimonio católico celebrado por el rito canónico, sigue teniendo una educación religiosa que en la práctica cojea de neutralidad, y sigue debatiendo, sentencia tras sentencia, hasta dónde llega la frontera entre lo confesional y lo público. La incomodidad de esta línea de tiempo no es que la Iglesia haya tenido poder —eso es un hecho histórico común a casi toda América Latina—. La incomodidad es que buena parte de ese poder sigue vigente por inercia jurídica, no por decisión democrática deliberada y actual.
Entender esta línea de tiempo no es un ejercicio de arqueología legal. Es entender por qué, cada vez que se discute educación religiosa, matrimonio igualitario, objeción de conciencia o símbolos en el espacio público, el debate colombiano arrastra el peso de acuerdos firmados generaciones atrás.